Skip to content
Hij verdiende leuk geld, maar toch vond David Even (34) dat niet bevredigend genoeg. Op 29-jarige leeftijd gooide hij het roer om. Hij ging weer studeren en begon een bedrijf in volledig recyclebare inlegzooltjes. Hij hoopt hiermee het aantal inlegzooltjes dat wereldwijd op grote vuilnisbergen belandt, te verminderen. Dat zijn er namelijk zoveel dat je er elk jaar heel Nieuw-Zeeland mee kunt bedekken.
Inlegzolen volledig recyclebaar maken, hoe kom je erop? David Even lacht, het was in elk geval geen kinderdroom. Daarvoor is het een te weinig aansprekend product. Maar synthetische inlegzooltjes vormen wel een groot probleem. Jaarlijks worden er zo’n dertien miljard geproduceerd. En met het aantal weggegooide zooltjes per jaar kun je heel Nieuw-Zeeland bedekken. Een urgent probleem dus.
En, ook belangrijk voor David, het is een primair gebruiksartikel. ‘Ik wilde geen luxeproduct verduurzamen, maar iets wat iedereen dagelijks gebruikt. Dat zet zoden aan de dijk.’
Zo viel zijn oog dus op inlegzooltjes, het meest ondergewaardeerde kledingstuk, dat miljarden mensen dagelijks gebruiken. Door kwalitatief goede inlegzolen te maken die volledig recyclebaar zijn, neemt de afvalberg af, wordt het loopcomfort verbeterd én de gebruiksduur van schoenen verlengd. Dat laatste is ook niet onbelangrijk, weet David, want de schoenenindustrie is enorm vervuilend.
Retourenvelop en statiegeld
Inmiddels verkoopt de geboren en getogen Oegstgeestenaar samen met zijn broer Jeremy onder de naam Primal Soles een stevige, verende inlegzool van kurk. Ze zijn te koop bij onder andere Decathlon en Bol en worden verkocht in een kartonnen doosje. Dat doosje is tevens de ‘retourenvelop’ voor als ze opgebruikt zijn. ‘Wij zorgen er vervolgens voor dat ze in Portugal bij onze kurkproducent weer verwerkt worden tot nieuwe inlegzooltjes.’
David Even is de afgelopen jaren in de ban geraakt van kurk. ‘Ik vind het een fascinerend natuurproduct en de teelt en oogst vind ik ook heel bijzonder.’ Enthousiast vertelt hij over de CO₂-winst die geboekt wordt met het afstrippen van een kurkboom. ‘Dat doen ze eens per negen jaar, en na elke stripbeurt zet de boom meer CO₂ om in zuurstof dan daarvoor. Dus ook dat is winst voor het milieu.’
De laatste maanden is hij druk bezig met een nieuw product: kurken hotelslippers. ‘In de betere hotels krijgen gasten wegwerpslippers. Die zitten vol met microplastics die in onze zeeën en ons eten terechtkomen. Dat soort producten van wegwerpplastic passen helemaal niet meer in het duurzaamheidsbeleid van hotels. Onze kurken slippers, gemaakt van restmateriaal uit de kurkfabriek, bieden uitkomst. We betalen de hotels ‘statiegeld’ op teruggeleverde slippers. Er is dus een duidelijk voordeel om ze in te zamelen en niet bij het afval te gooien.’
Meer geld verdienen
Als je Even tien jaar geleden had verteld dat hij als ondernemer een volledig recyclebaar product in de markt zou zetten, had hij je waarschijnlijk raar aangekeken. ‘Ik was niet zo iemand die op jonge leeftijd al de wereld aan het redden was. Ik heb na mijn studie ook een tijd ‘gewoon’ gewerkt. Voor bazen, met als voornaamste doel: geld verdienen, liefst zoveel mogelijk.’
David Even ziet om zich heen dat veel leeftijdgenoten er op die manier in zitten. ‘Er is veel druk om veel geld te verdienen, vind ik. Als je daar niet zo goed in bent, raak je toch een beetje achterop. Zo wordt dat gezien en ervaren.’
Even bleek wel goed in geld verdienen. Maar op een gegeven moment knapte er iets toen zijn toenmalige baas een vraag over duurzaamheid weghoonde. ‘Dat ontving ik zo slecht. Ik lag er ’s nachts wakker van. Want als je de vraag al niet serieus neemt, ga je er zeker niks aan doen, realiseerde ik me. De volgende dag heb ik ontslag genomen.’
Hij besloot zijn spaargeld te gebruiken voor een studie. Maar dan op een plek waar de manier van leren hem echt aansprak. Dat werd een MBA op de prestigieuze businessschool SDA Bocconi in Italië. Daar werd hij uitgedaagd om na te denken over circulariteit en een duurzamere manier van ondernemen. Dat leidde uiteindelijk in 2021 tot zijn start-up in inlegzolen.
Davos
Tijdens zijn studie werd ook zijn interesse voor filosofie gewekt. Hij pakt een beduimeld exemplaar van Meditations van de Romeinse keizer en stoïcijns filosoof Marcus Aurelius erbij. Elke dag leest hij een passage uit deze klassieker. Het boek inspireert hem als mens en ondernemer. ‘Het heeft mij geleerd om tijd voor mijzelf te nemen, na te denken over wat mijn prioriteiten zijn, daarnaar te handelen en mijn doelen te bereiken.’
Een grote beloning voor zijn toewijding en doelgerichtheid ontving hij in 2023 toen hij de Responsible Business Education Award Price van The Financial Times won. ‘Dat an sich was al helemaal te gek, maar nog mooier was de prijs zelf: een uitnodiging om te spreken op het World Economic Forum in Davos.’
Startkapitaal
Hij sloot zich een paar weken op om zich goed voor te bereiden. ‘Mijn vader zei altijd: ‘Geluk maak je niet zelf, maar je kunt je wel zodanig positioneren dat het wat makkelijker naar je toe komt’. Dat zat in mijn hoofd toen ik zo’n gouden kans kreeg om in Davos te spreken.’
En met succes. ‘Mijn presentatie en visie, namelijk dat we als mens en ondernemer moeten handelen vanuit onze gedachten over onze nalatenschap, dus wat voor wereld we aan volgende generaties willen overdragen, wekte de interesse van een grote Zwitserse investeerder.’ Daarmee was Primal Soles verzekerd van een goed startkapitaal om de productie van de allereerste volledig recyclebare inlegzool op te zetten. ‘Je idealen omzetten in daden kan dus echt. Door hard te werken, vol te houden én je goed te positioneren voor geluk.’
Bron: Rabo & Co
