Con todas las plantillas desechadas en un año se puede llenar toda Nueva Zelanda. Sin embargo, el reciclaje no es rentable económicamente.

Plantillas por diez libras en la tienda de deportes. Poco suena más inocente, pero según David Even, de Ámsterdam, detrás de esto se esconde un mundo de contaminación medioambiental. Por ejemplo, las plantillas suelen estar hechas de materiales sintéticos y no se reciclan.

“Cientos de millones de plantillas sintéticas acaban en los vertederos cada año”, dice Even, mientras toma una taza de café en Amsterdam-West. “Se trata de una zona del mismo tamaño que Nueva Zelanda. Estos acaban principalmente en países no occidentales. Por eso aquí en Europa no vemos el problema con nuestros propios ojos”.

Según el empresario barbudo, a los productores apenas les preocupan cuestiones como el clima y el medio ambiente. “Su objetivo es minimizar costos para poder ofrecer sus productos al precio más bajo. Por tanto, los consumidores pueden comprar el producto más barato. Es una economía lineal, donde nadie piensa en lo que esto le cuesta en última instancia a la próxima generación y al planeta”.

Plantillas de corcho

Incluso adopta un enfoque diferente. Con su startup Primal Soles, fundada a principios de 2022 (no es una referencia al grupo Primal Scream de los años 90, por cierto), suministra plantillas compuestas principalmente de corcho. Una vez que los clientes hayan terminado las suelas, pueden entregárselas a la startup. Las suelas finalmente se trituran y se reutilizan por completo para nuevos pares.

Completamente circular, dice Even. Como primera startup de su sector, Primal Soles tiene un contrato denominado Envío de Residuos de Lista Verde con la Unión Europea. Business Insider ha visto este documento.

Incluso afirma poder eliminar el CO2 del aire utilizando corcho. “Proviene de la corteza del alcornoque. Cada nueve años hay que cosechar esa corteza para que el árbol pueda seguir creciendo y eliminar el CO2 sobrante de la atmósfera. Se pueden eliminar 73 toneladas de CO2 del aire por cada tonelada de corcho recolectado”.

Incluso compra su corcho a la empresa portuguesa Amorim Cork. Este proveedor de Oporto extrae 8,2 kilogramos de CO2 del aire por metro cuadrado de corcho recolectado, según calculó la empresa a través de un Análisis del Ciclo de Vida realizado por EY.

Amorim Cork puede obtener toda su producción de corcho de los bosques dentro de sus fronteras. El país es rico en bosques de alcornoques, en parte porque Portugal ya implementó leyes en 1209 que impiden la tala de alcornoques. Esto tiene un componente cultural, porque el alcornoque es considerado uno de los árboles nacionales en Portugal.

Los bosques de alcornoques también son ricos en biodiversidad; Atraen 200 especies animales diferentes y 135 especies vegetales, según la empresa . Por último, el corcho garantiza un aterrizaje suave al caminar, como se demuestra cuando Business Insider prueba las suelas de Even.

Limpiar financieramente con el grifo abierto

Reemplazar los materiales sintéticos desechables con corcho circular parece una solución simple a un problema ambiental. Sin embargo, desde el punto de vista financiero, la startup se está cubriendo con el grifo abierto, dice Even, de 32 años.

Su empresa permite a los clientes enviar sus plantillas de forma gratuita para reciclarlas, pero eso cuesta unos 6 euros por par de plantillas. Esto incluye los gastos de envío, clasificación y materiales, según el empresario; los clientes reciben un sobre de envío en papel gratuito. El precio de las plantillas oscila entre 30 y 40 euros aproximadamente, pero el empresario afirma que esto todavía no genera beneficios. Cuesta algo comprar corcho.

El envío de las suelas también cuesta mucho. Diseñó paquetes extra pequeños para sus suelas que, incluido el contenido, pesan unos 200 gramos y caben en el buzón. No es necesario embalarlos en cajas y, por tanto, ocupan menos espacio en las furgonetas, lo que se traduce en menores emisiones de CO2. Luego están los costes habituales de marketing, IVA, administrativos y de ventas.

Apenas hay subvenciones para startups circulares

Incluso está igualmente preocupado por el hecho de que en los Países Bajos haya pocas subvenciones para los productos circulares certificados. “Pago el proceso de reciclaje íntegramente con mi propio dinero”, afirma el empresario, que ya ha invertido 20.000 euros en capital social de la empresa. "Las plantillas desechables tampoco están sujetas a impuestos adicionales, lo que da a este tipo de fabricantes una ventaja sobre nosotros".

No es cierto que en los Países Bajos existan sistemas de subvenciones nulas para los empresarios circulares. Por ejemplo, actualmente existe un plan según el cual los empresarios pueden recibir un máximo de 20.000 euros por un proyecto circular, aunque el presupuesto para este plan ya ha superado las solicitudes.

Muy bonito, dice Even, pero no apto para pequeñas empresas emergentes como la suya. "No tenemos el tiempo ni la mano de obra para presentar decenas de solicitudes y tal vez recibir 20.000 euros una vez. También estamos solicitando la certificación B Corp, algo con lo que las empresas lineales no tienen que lidiar. El tiempo es oro. Necesitaremos priorizar el tiempo para competir en el mercado". Por lo tanto, el empresario no sólo aboga por más, sino también por sistemas de subvenciones más sencillos para los empresarios circulares.

Idea: depositar dinero en plantillas desechables

El gobierno holandés quiere que nuestro país funcione de forma totalmente circular para 2050 , pero según Even, al final del día, el gobierno no parece saber cómo lograr este objetivo. Aboga por una forma de depósito para los productos desechables no circulares, como las plantillas desechables normales. "Ya lo hacemos con las botellas de cerveza y de PET, así que ¿por qué no lo ampliamos?"

David Even, de la startup Primal Soles, hablando en el Foro Económico Mundial (FEM) en Davos a principios de 2023.

Después de que la startup Even ganara un importante premio de la revista de negocios Financial Times a principios de este año, se le permitió hablar durante media hora en el codiciado Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. "Pregunté en voz alta por qué, como empresario circular, apenas puedo obtener subvenciones".

Él tiene una idea de por qué. “Einstein dijo una vez: no se puede resolver un problema con la misma mentalidad que lo creó . Hay algo en eso, creo. Vivimos en una época en la que la mayoría de los problemas climáticos son causados ​​por un grupo de personas que tomaron decisiones equivocadas. Esas mismas personas no pueden resolver los problemas, necesitamos una nueva generación de conductores para eso”.

Primal Soles ha vendido hasta ahora unos 2.000 pares de suelas a consumidores, principalmente en los Países Bajos y Estados Unidos. Incluso no espera obtener beneficios este año. Actualmente, la startup está en conversaciones con fabricantes de calzado, entre otros, para posibles colaboraciones. “Entonces tendrán que subir el precio de sus zapatos, pero luego podrán anunciar que usan suelas circulares”.

Primal Soles aspira a una inversión de 1,25 millones de euros

A principios de este año, la empresa logró recaudar una donación de casi medio millón de euros del multimillonario y activista medioambiental suizo André Hoffmann. Primal Soles busca una inversión de 1,25 millones de euros. La empresa quiere aumentar la producción y donar el 20 por ciento a la protección de un bosque de alcornoques en peligro de extinción.

Los fondos verdes holandeses aún no han tenido éxito, pero Even afirma que está en conversaciones con los llamados family offices . “Debido a su origen familiar, están más centrados en la próxima generación. Puede que nuestra empresa todavía sea pequeña, pero ya tengo un producto totalmente circular. Muchas grandes empresas no pueden decir eso”.